LA ECONOMIA VIRTUAL

El negocio de lo intangible

Hay quienes venden hasta objetos digitales usados en los juegos online.

Alex Pham.
informatica@clarin.com


El comercio online de Robert Kiblinger hace veloces negocios con artículos fantásticos, en todos los sentidos de la palabra. Por 179,88 dólares, por ejemplo, se puede comprar la Espada de los Justos, forjada especialmente para eliminar a los demonios. Las Polainas del Bailarín de las Sombras, a 69,88 dólares, permiten a quien las use actuar furtivamente sin ser detectado. Y también está el Martillo de Titán, que inflige daños, por 129,88 dólares.

Todos estos artículos exigen dinero real, pero ninguno de ellos es verdadero.

Al igual que una creciente cantidad de comerciantes online, Kiblinger comercia con artículos virtuales que existen nada más que en el reino de los muy transitados juegos de Internet como Ultima Online, EverQuest y SecondLife.

A medida que intrincados juegos de fantasía como los mencionados se hacen cada vez más populares, generan economías reales, colmadas de vendedores de armas digitales, especuladores inmobiliarios del espacio cibernético y comerciantes de divisas virtuales.

"Entre 100 y 200 millones de dólares por año cambian de manos por artículos que sólo existen bajo la forma de bits de información en los discos rígidos de computadoras remotas", explica Edward Castronova, profesor en la Universidad de Indiana y autor del libro, próximo a salir, Synthetic Worlds: The Business and Culture of Online Games.

Algunos de los vendedores más emprendedores emplean a docenas de personas, que no hacen otra cosa más que jugar juegos online para identificar artículos que después se pueda vender.

"Cuando fui a ver a mi contadora, ella quedó pasmada de que yo pudiera vender cosas que en realidad no existen —revela Kiblinger, cuyo sitio UOTreasures recibe más de un millón de visitas por mes—. Pero, para mis clientes, estos artículos son muy reales. Aman estos juegos y los artículos tienen valor real."

Kiblinger confiesa hacer más dinero vendiendo "objetos" que no existen que lo que le pagaban cuando trabajaba como químico en una gran empresa de productos hogareños, donde sus investigaciones dieron como resultado dos patentes. Admite que su sueldo actual (sobre el cual se niega a dar mayores precisiones), le alcanza para mantener a su esposa y su bebé y para tener una casa en un barrio cerrado en Daniels, West Virginia.

Después de que se vende un artículo, el comprador y el vendedor acuerdan por lo general encontrarse en el juego online para un intercambio de "objetos". Algunos juegos permiten que los vendedores dejen los artículos para que los compradores los recojan cuando se registran.

Y hay algunas empresas de juegos que llegan a alentar a los jugadores para que se involucren en el comercio del mundo real.

En el juego Second Life, por ejemplo, sus 27.000 jugadores venden y compran terrenos virtuales, que luego pueden ser vendidos a otros jugadores a través de transacciones offline.

"Son juegos y eso es todo lo que deberían ser", dice Mark Jacobs, ejecutivo de Mythic Entertainment Inc., cuyo juego Dark Age of Camelot cuenta con 175.000 subscriptores.

Otro efecto del comercio real en los mundos de fantasía es que les abre la puerta a los usureros, que monopolizan los recursos de los juegos e impiden que otros jugadores tengan acceso a partes del juego que tienen valiosos premios.

"Esa gente se instala en determinados lugares para matar una y otra vez a los monstruos de modo de recoger los artículos y venderlos y además se niegan a irse —explica Ryan Bohmann, editor de Vault, un sitio de noticias sobre juegos online—. Esa gente lo hace para sacar una ganancia, pero afectan el entretenimiento de otras personas. Son muy odiados por el resto de los jugadores."

(c)Los Angeles Times y Clarín. Traducción de Silvia S. Simonetti.