CONSUMO: LUZ, GAS, AGUA Y TELEFONO
Cuatro de cada 10 personas pagan las facturas con atraso

Luego de la devaluación, la cantidad de usuarios que abona en el segundo vencimiento creció un 10%, en promedio. Pero también aumentaron las tasas de interés que penalizan la mora.

Por la crisis, cada vez más gente se ve obligada a pagar los servicios en el segundo vencimiento. Según las empresas, entre tres y cuatro de cada diez clientes dejan el duro momento de afrontar la cuenta de la luz, el agua, el gas y el teléfono hasta el último plazo posible.

Pero el retraso no es gratis: en momentos en que se está discutiendo si va a haber incremento de tarifas, las empresas ya están aplicando un aumento en las tasas que penalizan la mora. Si en enero partían de una tasa mensual del 1,16 % , ahora aplican por 14 días una del 3,15 %, más impuestos.

En realidad, las empresas no hacen más que tomar la tasa activa para descuento de documentos comerciales a 30 días del Banco de la Nación Argentina. Están autorizadas a cobrar el 50 por ciento más de lo que indica esta tasa para un lapso de 14 días. Esto significa que la diferencia entre un pago y otro ya no se cubre con pequeñas monedas.

"Estas cifras perjudican enormemente a todos los ciudadanos que ya tienen que sufrir incrementos en los precios de todos los productos", dijo la defensora del Pueblo de la Ciudad, Alicia Oliveira.

La Defensoría, que ya recibió denuncias por este asunto, adelantó que pedirá a los entes reguladores de servicios públicos que soliciten la "no aplicación" de estos intereses. Dijo que recomendará, además, a la Comisión de Renegociación de Contratos de Servicios Públicos la modificación de esas tasas.

Ariel Caplan, representante de los usuarios ante esa comisión, dijo a Clarín: "Cada empresa aplica una vez y media la tasa del Banco Nación, lo que se puede decir que es razonable para desalentar el incumplimiento. Pero en casos como en esta emergencia puede causar el efecto contrario al pensado".

Caplan dijo que el Gobierno no sólo puede, sino que "debe" actuar para corregir esto. "El Estado tiene que garantizar la accesibilidad a los servicios".

"Excepto en los servicios de luz y gas, son decretos y resoluciones los que deciden este mecanismo —explicó—. Y aún en los casos en que hay una ley, no se debe olvidar que existe otra, la de Emergencia Económica, que delegó al Poder Ejecutivo la facultad de controlar y regular los precios en caso de que fuera necesario".

En las empresas privatizadas todos coinciden con lo que dice Daniel Martini, gerente de Comunicación de Edesur: "Es injusto decir que somos nosotros los que aumentamos los punitorios. La tasa la fija el Banco Nación. Por otra parte, históricamente la mora tenía una penalidad del 10 por ciento. Era dar una señal contundente contra la morosidad. En agosto 1999, unilateralmente, el Ente Regulador estableció este mecanismo y así se dio un gran cambio cultural: mucha gente empezó a pagar en el segundo vencimiento".

Más allá del componente "castigo" que ha regresado en las facturas, muchos no pueden pagar en la primera fecha. En MetroGas dicen que "la morosidad creció del 1,8 % histórico al 10 %". Y eso que todavía no entró la factura gruesa del invierno. "Pero para refinanciar la deuda nosotros no aplicamos una vez y media la tasa del Nación", dijo Virginia Gatti, jefa de Prensa. Si en julio de 2001 el 90 % de los residenciales de MetroGas pagaba antes del último vencimiento, ahora es el 70 %.

"Los usuarios que no pagan ni con el aviso de corte pasó del 0,4 % al 4%", afirmó el gerente de Relaciones Institucionales, Orlando Di Pino.

En Edenor observan que sólo el 45 % de los clientes residenciales pagan en el primer vencimiento. Un 30 % paga antes del segundo, y el 25 % restante lo hace después. "Estamos haciendo por nuestra cuenta planes de pago especiales para gente de bajos recursos. Aceptamos pagos parciales de 3 o 4 pesos, lo que causa problemas administrativos, pero damos la opción", explicaron.

Aguas Argentinas, en tanto, dijo que aumentó un 10% la cantidad de gente que ahora paga en el segundo vencimiento.

En La Plata, el 40 % de los 202.000 consumidores de la energía suministrada por EDELAP pagan sus facturas cuando la empresa les comunica el corte. En los últimos seis meses dio de baja a mil clientes domiciliarios. A Aguas Bonaerenses SA no le va mejor: la cartera de morosos supera el 50 %. Lo preocupante es lo que sigue a esta tendencia: que no se puedan pagar los servicios. Y que la gente quede sin agua, luz y gas.

Cursos para entender las boletas

Una nueva "materia" para los chicos de las escuelas primarias y secundarias porteñas: descifrar las facturas de servicios públicos. Con la idea de que estén capacitados para ayudar a sus padres a entender qué se les está cobrando empezaron a recibir una capacitación especial

"Esto forma parte de los talleres llamados "Educación en el consumo" que realizamos juntamente con la dirección de Defensa del Consumidor de la ciudad", explicó Gabriel Fucs, jefe del Area de Capacitación del Ente Unico Regulador de los Servicios Públicos de Buenos Aires.

Los cursos tienen tres niveles: el dedicado a los docentes y cooperadores, a los estudiantes secundarios y a los chicos de la primaria. Son los maestros los que deben realizar la adaptación de los instructivos que reparte el Ente.

El Ente de la Ciudad, que preside Néstor Vicente, confeccionó folletos instructivos que permiten comprender las facturas de gas, luz, agua y teléfono. Allí se explica cómo están compuestas las facturas.

"El martes vamos a realizar el cierre del primer semestre, en el que participarán 40 colegios. Cada uno mostrará el resultado de lo realizado. Algunos trabajaron justamente el tema de lectura de facturas", explicó Fucs.

10 Preguntas & Respuestas

1. Si la empresa de un servicio público envía una boleta con sobrefacturación o reclama una boleta que el usuario ya pagó ¿Qué se puede hacer? En primer lugar hay que reclamar ante la empresa. Y exigir un número de reclamo.

2. ¿Qué plazo hay para presentar el reclamo?En el caso del servicio del agua debe realizarse dentro de los 90 días corridos a partir de la fecha del vencimiento. Para reclamar por el servicio telefónico existe un plazo de 60 días corridos. No existen plazos para hacer reclamos por el servicio del gas y de la luz.

3. ¿Las empresas tiene un plazo para responder? Sí, 30 días. Si no lo hacen o no dejan satisfecho al usuario, hay que recurrir al Ente Regulador que corresponda con la constancia del reclamo realizado ante las empresas. Mientras, no pueden cortar los servicios.

4. ¿Cuáles son los entes reguladores? Ente Nacional Regulador de la Electricidad (0800-333-3000), Ente Nacional Regulador del Gas (0800-333-4444), Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (0800-333-0200) y Comisión Nacional de Comunicaciones (0800-333-3344).

5. ¿A qué otros lugares se puede recurrir por inconvenientes con los servicios públicos? Al Ente Unico Regulador de los Servicios Públicos de la Ciudad: 4344-3400. Y a la Defensoría del Pueblo de la Ciudad: 4338-4900.

6. ¿Cuándo se considera que la empresa envió una facturación excesiva? Cuando factura consumos que exceden el 75 % de los consumos promedio de los últimos dos años.

7. ¿Se puede pedir una indemnización por una sobrefacturación? Sí, el usuario tiene derecho a pedir que se aplique el artículo 31 de la Ley de Defensa del Consumidor. Esto implica que la empresa se tiene que hacer cargo del inconveniente causado por su error. El usuario tiene derecho a percibir una indemnización del 25 % del monto requerido incorrectamente.

8. ¿Y si el servicio se interrumpe sin causa? El usuario puede reclamar la compensación por el tiempo no prestado, a través de un reintegro o de un descuento en la factura futura.

9. ¿Cuándo la empresa puede bloquear una línea telefónica? Si a los 30 días posteriores al vencimiento de la factura el usuario no pagó, la compañía puede bloquear las llamadas salientes. Y a los 60 días puede cortarle el servicio. Para rehabilitarlo hay que cancelar la deuda y pagar la reconexión.

10. ¿Cuántos días antes del vencimiento se deben entregar las facturas? Diez días.

Clarin, Jueves 18 de julio de 2002